图1 腺病毒结构（Viral zone网站）
腺病毒（Adenovirus，AdV）是一种无包膜的、直径约为70-90 nm的双链DNA病毒（图1），其基因组大小约为36kb，分为早期（E1A，E1B，E2，E3，E4）、中期（IVa2，pIX）和晚期（L1-L5）转录单元（图2）。腺病毒有50多种血清型，其中的常用血清型为Ad5。腺病毒具有组织嗜性和感染分裂和非分裂细胞的能力，常用的AdV载体分为条件复制型（Conditionally Replicating Adenovirus，CRA; oAd）和复制缺陷型腺病毒（Replication-defective Adenovirus）载体，广泛应用于预防性疫苗、治疗性疫苗以及溶瘤病毒领域。
图2 腺病毒基因组结构（A Handbook of Gene and Cell Therapy）
条件复制型腺病毒载体通过突变或改变E1基因的表达，能使腺病毒在癌细胞中特异性复制。腺病毒E1A CR2或E1B55K通过视网膜母细胞瘤蛋白(Rb) 和p53细胞信号通路干扰宿主细胞的细胞周期，使正常细胞复制进入S期，从而实现大量复制。在E1A CR2或E1B55K缺失后，细胞分裂受抑制，使病毒不能在正常细胞中复制，但可以在Rb和p53调控异常的癌细胞中大量复制。
溶瘤腺病毒（oncolytic adenovirus，oAd）是以腺病毒为基础发展起来的工具病毒，经过人工改造后，可以特异性杀伤肿瘤细胞，具有感染宿主广、安全易生产、可插入较大外源基因等优点而被广泛地研究和应用。